En noviembre se conmemora el día mundial del cáncer
Cada 17 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Pulmón, una fecha que busca generar conciencia sobre la prevención y los principales factores de riesgo de esta enfermedad. En Colombia, este llamado cobra especial relevancia, pues el diagnóstico oportuno continúa siendo un desafío, al igual que la reducción de los hábitos que favorecen su aparición.
Dejar de fumar es un reto que enfrentan millones de personas en el mundo. Aunque el aumento en el precio de los cigarrillos y las advertencias sobre sus efectos buscan desestimular su consumo, factores como la ansiedad, el estrés, la presión social y la costumbre pueden dificultar que muchas personas abandonen este hábito, considerado el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón.
En este contexto, el tabaquismo ocupa un lugar central. De acuerdo con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), el consumo de tabaco está relacionado con aproximadamente el 80 % de los casos de cáncer de pulmón, tanto por el consumo directo como por la exposición al humo de segunda mano. La magnitud de esta problemática se refleja en las cifras mundiales, solo en 2024, cerca de 2,6 millones de personas fueron diagnosticadas y 1,9 millones murieron por esta enfermedad.
Pero las consecuencias del cigarrillo van más allá del cáncer. El tabaquismo también es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una afección que puede provocar dificultad para respirar, tos persistente y pérdida progresiva de la capacidad pulmonar.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), 3,4 millones de personas murieron por EPOC en 2023, convirtiéndola en la tercera causa de muerte en el mundo. En Colombia, un estudio publicado en 2026 por investigadores de Nextmove Consulting, la Fundación Santa Fe de Bogotá y la Clínica Las Vegas estimó que el 2,22 % de los adultos mayores de 40 años presenta esta enfermedad.
A estos factores se suma una preocupación creciente, el uso de vapeadores entre niños, adolescentes y adultos jóvenes. Su facilidad de acceso, la percepción de que son menos perjudiciales que los cigarrillos tradicionales y su creciente popularidad han impulsado su consumo, convirtiéndolos en un nuevo desafío para la prevención y el cuidado de la salud pulmonar.
Ante este panorama, abandonar el consumo de cigarrillo también plantea varias preguntas: ¿Por qué evitar el cigarrillo desde jóvenes?, ¿cuánto tarda el cuerpo en recuperarse?, ¿qué órganos afecta y qué riesgos representan los vapeadores?
Para responder estas inquietudes, desde Nueva EPS consultamos al Dr. Raúl Murillo, director del Centro Javeriano de Oncología del Hospital Universitario San Ignacio, quien explica los principales riesgos asociados al tabaquismo, las señales de alerta y las alternativas disponibles para quienes buscan abandonar este hábito.
1.¿Pueden los vapeadores ser una estrategia para dejar de fumar o representan un riesgo adicional para la salud?
Dr. Murillo “El uso de vapeadores se ha convertido en un problema, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Aunque el tiempo transcurrido desde su aparición todavía es corto para establecer una relación directa con el cáncer de pulmón, sí existe evidencia de que producen daños y se han asociado con diferentes enfermedades pulmonares. Además, no hay evidencia científica que demuestre que sean útiles para dejar de fumar, por lo que no deben recomendarse como estrategia para abandonar el consumo de tabaco.”
2.¿Qué órganos del cuerpo pueden verse afectados por el consumo de cigarrillo, además de los pulmones?
Dr. Murillo “El tabaquismo es el principal agente cancerígeno en humanos y está relacionado con alrededor de 15 tipos de cáncer. Entre los órganos afectados están aquellos que tienen contacto directo con el humo del tabaco, como la cavidad oral, la laringe, la garganta y los pulmones. Sin embargo, sus efectos también alcanzan otros órganos, como el páncreas y la vejiga, debido al paso de los metabolitos del tabaco por el organismo.”
3.¿Cuánto tiempo tarda el organismo en recuperarse después de dejar de fumar y reducir los riesgos asociados al tabaquismo?
Dr. Murillo “Desde el primer día en que una persona deja de fumar comienza a disminuir su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón o sufrir un infarto de miocardio. Sin embargo, recuperar un nivel de riesgo similar al de la población general puede tardar entre 12 y 15 años. Por eso, abandonar el cigarrillo siempre será beneficioso, pero es importante hacerlo cuanto antes para reducir progresivamente los efectos del consumo.”
4.¿Por qué es tan importante evitar el consumo de cigarrillo desde edades tempranas y cuáles son los riesgos de probarlo por primera vez?
Dr Murillo “El consumo de tabaco suele comenzar en etapas tempranas de la vida, muchas veces por curiosidad o por querer experimentar. Sin embargo, la nicotina tiene una capacidad adictiva muy alta, lo que aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar dependencia.
Además, los efectos del tabaquismo no siempre son inmediatos: el daño celular puede comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas y, cuando se desarrolla el cáncer, las lesiones pueden ser irreversibles. Por eso, lo más importante es no iniciar nunca el consumo de cigarrillo.”
